Five Graves to Cairo. EE UU, 1943 (91 m.). Director: Billy Wilder. Intérpretes: Franchot Tone, Erich von Stroheim, Anne Baxter, Akim Tamiroff, Peter Van Eyck.
Pese a ser considerada obra menor dentro del patrimonio Wilder, es una gran película. La acción tiene lugar en el desierto de Libia, entre junio y octubre de 1942: la victoria y la derrota de Rommel, a través de la historia del cabo John J. Brombel (Franchot Tone), superviviente de la caída de Tobruck en manos de las tropas nazis. La película construye un absorbente relato de intriga, espionaje y acciones bélicas (sin combates). Sitúa la acción en un hotel del desierto, ais-lado y claustrofóbico. En su interior se desarrolla la vida de un conjunto de personas amorales, cínicas, crueles y enigmáticas, que satura el ambiente de cobardía, traiciones, engaños y perver-sidad. La intriga va en aumento con el doble robo de una pistola, la pulsación de un secreto mi-litar nazi, el odio que suscita la personalidad de Rommel (Erich von Stroheim), la suplantación de identidades y los sentimientos crecientes de venganza. La ironía suma elementos absurdos y de humor negro. El relato está salpicado de mordacidad y sarcasmo, que se ceba en la descrip-ción de la personalidad de Rommel, un personaje aterrador y abominable, diabólicamente inteli-gente, en contraste con la de la camarera francesa Mouche (Anne Baxter, 19 años), frágil y cau-telosa; y junto a ellos, el encargado del hotel, el egipcio Farid, voluble, servil y acomodaticio. La fotografía, de John F. Seitz (Perdición), crea ambientes sórdidos y siniestros, de luces tenues contrastadas con negros intensos.
Durante la Segunda Guerra Mundial, en Junio de 1942, el ejército británico se retira del Norte de África ante el victorioso avance de Rommel. Un tanque británico se queda atascado en el desierto debido a una avería en el motor; el único superviviente es el conductor, el cabo John J. Bramble, que busca refugio en un remoto hotel perdido en pleno desierto, donde es sorprendido por las tropas alemanas. Bramble, empleado de la sección de reclamaciones de una campañía de seguros de Londres, es una víctima más de la guerra, que trata de sobrevivir sin heroismo y su-planta la personalidad de un camarero, Paul Davos, muerto en un bombardeo, y de quien se descubre que trabajaba como espía para los alemanes. Forzado por las circunstancias a adoptar el papel de un espía alemán, Bramble consigue espiar a los nazis y preparar de un modo decisivo la derrota de Rommel, ya que descubre su almacén de combustible secreto, que de esta manera puede ser destruido.
