La edafología es la ciencia que estudia la naturaleza y propiedades de los suelos con relación a la producción vegetal. Proviene del griego «edaphos» suelo y «logos» tratado. En general se toma como sinónimo de pedología, pero la diferencia entre pedón y edafón es que en el primero es el suelo en el sentido de piso y en el segundo suelo que se cultiva.
La Edafología (del griego edafos, «suelo», logía, «estudio», «tratado») es la ciencia que estudia la composición y naturaleza del suelo en su relación con las plantas y el entorno que le rodea. Dentro de la edafología aparecen varias ramas teóricas y aplicadas que se relacionan en especial con la física, la química y la bioquímica.
El suelo se origina a partir del material madre producido la transformación química y mecánica de las rocas de la superficie terrestre. A esta materia madre se agregan el agua, los gases, sobre todo el dióxido de carbono, el tiempo transcurrido, los animales y las plantas que descomponen y transforman el humus, dando por resultado una compleja mezcla de materiales orgánicos e inorgánicos.
En Ecología y Edafología se llama edafón a la biota específica del suelo. La palabra aplica al suelo (edaphos) el modelo de la palabra plancton. Por su actividad biológica el suelo alcanza muchos de los rasgos de su composición e incluso de su estructura; y por la actividad metabólica del edafón el suelo es la sede de procesos fundamentales para los ciclos de los elementos, que los mantienen a disposición de la vida.
Definiciones para comprender mejor la edafología
Edafización: procesos de intemperismo y erosión mediante los cuales las rocas o sedimentos se convierten en suelo.
Suelo: capa más superficial de la superficie terrestre que sostiene a la vegetación, resultado de diferentes factores, como la erosión.
Regolito: Restos disgregados y heterogéneamente intemperizados o sin intemperizar del material parental (roca original).
Depósitos residuales: Depósitos in situ por disgregación del material parental debido a un fuerte intemperismo (sobre todo disolución), los cuales no han sido removidos por los agentes erosivos.
Cuando el Intemperismo Químico y/o Mecánico > Erosión à entonces hay mayor desarrollo de los procesos formadores de suelo. Esto sucede en: laderas de más baja pendiente (menos erosión), donde hay más humedad (clima húmedo, topografía favorable), cuando el material original se intemperiza más fácilmente (como arcillas), cuando hay más vegetación y organismos en el suelo (> erosión mecánica y química), cuando ha pasado más tiempo.
FACTORES que intervienen en la formación del suelo: material parental, topografía, clima, vegetación, organismos, y tiempo.
Material parental. – Aspectos importantes son:
Composición, de ella depende la: solubilidad/estabilidad de minerales, como cuarzo vs calcita, uno estable, el otro muy soluble (*ver cuadro de composición y estabilidad de minerales)
Textura: tamaño de grano y porosidad. – Granos pequeños tienen más superficie expuesta al intemperismo, en ellos el grado de intemperismo puede ser mayor.
Estructura: masiva a delgadamente estratificada o muy fracturada. Estructuras más masivas: menor intemperismo, más fracturadas: mayor intemperismo
Clima. – Aspectos importantes que determina son: la temperatura y la humedad del ambiente y en el sustrato; los gradientes de temperatura diaria. Mayor humedad y temperatura generalmente favorecen mayor intemperismo.
Topografía. – baja pendiente (planicies) a alta pendiente (escarpes). En altas pendientes hay más erosión, menor acumulación de humedad y consecuentemente menos intemperismo.
Organismos y vegetación Varía de ningún organismo ni suelo a abundante actividad orgánica (tanto vegetal como de organismos en el suelo). Suelos delgados y jóvenes tienen poca vegetación. A mayor vegetación y organismos, mayor grado de intemperismo.
Tiempo. – Varía de corto tiempo de exposición a largo tiempo de exposición a la intemperie y agentes. Más tiempo: más intemperismo, suelos más desarrollados; menos tiempo: menos intemperismo, suelos menos desarrollados
