Dorothy Crowfoot Hodgkin fue una química y cristalógrafa británica que es conocida por su trabajo pionero en la determinación de la estructura de moléculas utilizando técnicas de difracción de rayos X.
Nació en El Cairo, Egipto, el 12 de mayo de 1910, y falleció en Shipston-on-Stour, Reino Unido, el 29 de julio de 1994.
Hodgkin creció en una familia intelectual y viajó extensamente durante su juventud, lo que la llevó a desarrollar un interés temprano en la ciencia. Después de estudiar en la Universidad de Oxford, donde se graduó con honores en Química en 1932, continuó su educación en la Universidad de Cambridge, donde estudió cristalografía de rayos X.
En la década de 1930, Hodgkin comenzó a trabajar en la determinación de la estructura de la penicilina, un antibiótico recién descubierto en ese momento. A pesar de las dificultades técnicas y los problemas de financiamiento, Hodgkin perseveró y en 1945, junto con su equipo de investigación, logró determinar la estructura molecular de la penicilina. Este logro permitió la producción en masa del medicamento, que se convirtió en un importante tratamiento para las infecciones bacterianas.
Uno de los logros más destacados de Dorothy Hodgkin fue su trabajo en la determinación de la estructura molecular de la insulina, una hormona producida por el páncreas que regula el nivel de glucosa en la sangre. La insulina fue descubierta en la década de 1920, pero no se entendía su estructura molecular, lo que dificultaba la producción en masa y la síntesis de versiones sintéticas de la hormona para su uso terapéutico.
Hodgkin comenzó a trabajar en la estructura de la insulina en la década de 1940 y enfrentó muchos desafíos técnicos en el camino, incluyendo la dificultad para obtener cristales de alta calidad de la hormona. Sin embargo, Hodgkin y su equipo perseveraron y en 1969 lograron determinar la estructura molecular tridimensional de la insulina utilizando técnicas de cristalografía de rayos X.
El trabajo de Hodgkin en la determinación de la estructura de la insulina permitió la producción en masa de la hormona y la síntesis de versiones sintéticas, lo que transformó el tratamiento de la diabetes en todo el mundo. Además, su enfoque en la cristalografía de rayos X sentó las bases para el desarrollo de técnicas posteriores de cristalografía de proteínas, lo que ha sido fundamental en el desarrollo de tratamientos para una variedad de enfermedades.
A lo largo de su carrera, Hodgkin también hizo importantes contribuciones en la determinación de la estructura molecular de la vitamina B12, lo que permitió la producción de versiones sintéticas de estos compuestos y, por lo tanto, su producción en masa para su uso terapéutico.
Hodgkin recibió numerosos honores y reconocimientos por su trabajo, incluyendo el Premio Nobel de Química en 1964, convirtiéndose en la tercera mujer en recibir este premio en ciencias, el Premio Lenin de la Paz en 1987 y la Orden de Merit en 1965. Además, fue la primera mujer miembro de la Royal Society y su presidenta de 1976 a 1980. Recibió el título de Dama del Imperio Británico en 1971. También obtuvo la Medalla Davy en 1956, también otorgada por la Royal Society de Londres por sus contribuciones a la química.
Fue miembro de la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos y de la Real Academia de las Ciencias Exactas, Físicas y Naturales de España.
El trabajo de Hodgkin en cristalografía y en la determinación de la estructura molecular de compuestos importantes tuvo un impacto significativo en el campo de la química y en la producción de medicamentos. Además, su carrera fue un ejemplo de perseverancia y dedicación a la ciencia, a pesar de las dificultades y las barreras de género.
