El Personaje
Bernardo del Carpio fue un personaje legendario de la Edad Media, hijo extramatrimonial, según las principales versiones del mito, de la infanta de León y hermana de Alfonso II el casto doña Ximena y del conde de Saldaña.
Protagonista de una larga serie de romances, su historia consiste principalmente en lograr del rey, su tio Alfonso II el Casto que libere a su padre, encarcelado a causa de haber deshonrado a la infanta y de paso haber frustrado los planes de sucesión que tenía el rey mediante su hermana. Para ello el héroe, a semejanza de otro Hércules, ha de resolver las distintas tareas guerreras que le encomienda el monarca. A Bernardo del Carpio se le atribuyen numerosas hazañas, entre ellas la derrota de los franceses en Roncesvalles; por eso supuso una cierta reacción nacional de la épica castellana contra el gran desarrollo de la épica francesa que se había introducido en España.
Finalmente Alfonso III accede a liberar a los padres del heroe, a cambio del Castillo de El Carpio pero cuando va a su encuentro el padre se encontraba muerto. No obstante Bernardo manda sacar a su madre de su reclusión en el convento y hace que una su mano a la del difunto para que sea público ante los cortesanos y la nobleza el matrimonio de sus progenitores.
Roto de dolor el heroe marcha a guerrear buscando la muerte en combate, pero finalmente fallece a la avanzada edad de ochenta y dos años.
Durante el Siglo de Oro sirvió de inspiración para piezas teatrales, obras caballerescas en prosa y poemas épicos, tanto en español como en portugués. Miguel de Cervantes Saavedra tuvo entre los proyectos que no llegó a hacer una novela histórica sobre el héroe. Su tumba fue visitada en 1522 por Carlos I en la localidad palentina de Aguilar de Campoo.
En la Provincia de Salamanca habria estado para combatir contra los musulmanes residiendo en el Castillo de El Carpio y fundando Carpio Bernardo adscrito a Villagonzalo de Tormes.
Verdadeira terceira parte da história de Carlos-Magno
Libro de caballerías portugués, cuyo autor fue el presbítero Alexandre Caetano Gomes Flaviense. Se imprimió en Lisboa en 1745 y se presentó como una continuación de la Segunda parte da Historia do Imperador Carlos-Magno e dos doce Pares de Franca, de Jerónimo Moreira de Carvalho, publicada en Lisboa en 1737.
Esta obra refiere en sus primeras páginas la historia legendaria de España y después se dedica narrar las fabulosas hazañas de Bernardo del Carpio, hijo extramatrimonial de la hermana de Alfonso II el Casto Rey de Asturias y de su súbdito Sancho, conde de Saldaña. A él se atribuye la derrota de Roldán y sus compañeros en los Pirineos y una variada serie de aventuras caballerescas como la conquista de Cataluña a los moros. Sus hazañas se extienden al reinado de Alfonso III el Magno Rey de Asturias, bien avanzado el siglo IX. A su muerte fue enterrado con su espada «Durandarte» (arrebatada a Roldán en Roncesvalles) en los aledaños del monasterio de Santa Maria la Real, de Aguilar de Campóo.
El Bernardo del Carpio o La derrota de Roncesvalles
Largo y complejísimo poema de épica culta, obra de Bernardo de Balbuena, el Bernardo o La victoria de Roncesvalles, alabado por Voltaire y Chateaubriand, consiste en 40.000 versos de pulida factura en octava real e inundados de una imaginación exuberante, especie de libro de caballerías en verso que se inspira sólo en parte en la leyenda de Bernardo del Carpio y la contamina con todo tipo de materiales aledaños: alegorías, moralidades, cronologías, genealogías reales e inventadas y episodios mitológicos, fantásticos y maravillosos, en medio de una imaginería deslumbrante y un auténtico frenesí descriptivo. El verso está tallado en busca de una suma perfección, como el mismo autor declara en su prólogo, y como tal hay que considerarlo el culmen de la épica culta barroca española, de la misma manera que la Araucana es el culmen de la épica culta renacentista.
