La toxicología ambiental estudia los efectos de los contaminantes ambientales en los seres vivos, en particular, en el hombre. Estudia los distintos mecanismos de toxicidad de los contaminantes y los principales efectos que alteran el funcionamiento normal del organismo. Así como las diversas metodologías modernas empleadas para el estudio de los mecanismos de toxicidad y la utilización de diferentes modelos biológicos de todos los niveles tróficos para realizar estudios toxicológicos.
Así mismo, estudia los principales contaminantes ambientales, como un componente fundamental para desarrollar investigaciones de evaluación toxicológica in silico. La pretende explicar cómo estas moléculas afectan la homeostasis de los seres vivos, en especial el hombre a través de la comprensión de los mecanismos de toxicidad de los xenobóticos y su interacción con las células, tejidos o macromoléculas como blancos de acción de los mismos. También, en torno al desarrollo de antídotos y tratamientos toxicológicos para prevenir y mitigar el daño ambiental.
¿Qué son las toxinas ambientales?
Las toxinas ambientales son sustancias producidas de forma natural en el medio ambiente por seres vivos como, por ejemplo; los microorganismos, las plantas o los animales.
En el caso de que los tóxicos ambientales sean producidos por los animales, estos se denominan venenos. Pero si las toxinas son de origen artificial se llaman xenobióticos como por ejemplo la producción industrial de humos y gases de efecto invernadero (xenos significa extraño y bios vida).
Los xenobióticos, se pueden encontrar en los ecosistemas en diferentes estados físicos (solido, líquido y gaseoso) y son un enemigo silencioso del ser humano. Según las estadísticas reportadas por OMS (Organización mundial de la salud) el 20 % de las muertes prematuras a nivel mundial en el 2019 fueron causadas por la contaminación ambiental y cada año mueren en el mundo 1.7 millones de niños menores de 5 años por causa de la contaminación ambiental.
Por otro lado, tenemos el concepto de toxicología ocupacional o laboral o industrial, que analiza los efectos en la salud de los trabajadores expuestos a sustancias químicas peligrosas en su lugar de trabajo y la normatividad nacional e internacional vigente para proteger la vida de los seres vivos en especial los humanos.
¿Qué es la toxicología de los alimentos?
También es conocida como Toxicología bromatológica y evalúa el control sanitario de los alimentos, generados en la formación del alimento, por el propio alimento o por su fabricante. Así mismo, estudia los efectos tóxicos de algunos contaminantes ambientales que se acumulan y/o se biomagnifican en los seres vivos; por su capacidad lipófilica de acumularse en los tejidos grasos de los animales; tal es el caso del metal pesado Mercurio (Hg), un xenobiótico que aumenta su concentración en la cadena alimenticia cuando es trasformado su constitución química de inorgánica a orgánica por las bacterias presentes en los sedimentos, produciendo efectos específicos como su bioacumulación y biomagnificación en las cadenas tróficas; llegando a aumentar su concentración inicial hasta en 100000 veces; en peces de gran tamaño como el atún, que es un alimento de alto consumo en población colombiana y mundial.
¿Cuáles son los grados de toxicidad?
Para estudiar el efecto de los tóxicos ambientales, la toxicidad va a depender de la concentración o dosis del xenobiótico, el tiempo de exposición, la naturaleza de la sustancia, su efecto directo o indirecto en el órgano blando, la especificidad del organismo y su potencial toxico.
la dosis letal 50 (DL50), es el índice toxicológico más utilizado unidades de miligramos del tóxico por kilogramo de peso del ejemplar que al ser administrada a un grupo de individuos de la misma especie, que produce la muerte del 50% de la población en un periodo de tiempo determinado después de ser administrado el tratamiento. Los grados de toxicidad depende del tiempo, de exposición y de los efectos que causan en los seres vivos y se clasifican en:
Toxicidad aguda: efectos tóxicos observados con una exposición única de corta duración a un agente toxico.
Toxicidad subcrónica: efectos adversos ocasionados por administración o exposición repetida a un agente toxico durante un corto período de tiempo, usualmente el 10% de la vida.
Toxicidad crónica: efectos tóxicos de un agente toxico que pueden causar daños a largo plazo. Estos efectos tienen un período de latencia y se manifiestan después de un largo tiempo. Los efectos tóxicos crónicos pueden resultar de una exposición simple severa o repetidas exposiciones a lo largo de un período de tiempo superior al 10 % de la vida del organismo expuesto.
Salud Ambiental
Comprende los aspectos de la salud humana (incluyendo la calidad de vida) que son determinados por factores físicos, químicos, biológicos, sociales y psicológicos en el medio ambiente.
La salud ambiental también se refiere a la teoría y práctica de valorar, corregir, y controlar aquellos factores del medio ambiente que potencialmente puedan perjudicar a la salud de generaciones actuales y futuras (OMS, 1993)
Factores de Riesgo
Es cualquier sustancia, que puede provocar efectos adversos a la salud de la
población, dependiendo de su nivel de exposición. Los factores de riesgo pueden encontrarse dentro de los siguientes grupos:
- Metales
- No metales
- Partículas
- Radiaciones
- Toxinas
- Resistencia Antimicrobiana
Con el fin de determinar el nivel de exposición, es necesario realizar una evaluación de la misma.
Evaluación de la exposición
Es el proceso de medir o estimar la concentración, frecuencia, ruta y duración de la exposición que pudiera ocurrir por la liberación al ambiente de sustancias tóxicas (McKone y Daniel 1991).
- Definiciones de interés
- Concentración.Es la cantidad de la sustancia tóxica que existe en el medio y se mide en unidades de masa por volumen (p.e. mg/m3).
- Representa el número de veces que el individuo o la población se ha expuesto a la sustancia tóxica.
- Duración.Es el tiempo que un individuo o población está expuesto a la sustancia tóxica.
- Ruta de exposición. El (los) camino (s) que sigue un agente en el ambiente desde el lugar donde se emite hasta establecer contacto con la población.
- Punto de contacto. Cualquier contacto potencial entre los pobladores con un medio contaminado.
- Vía de entrada. Mecanismo por medio del cual el tóxico entra al organismo.
