La plaza de toros de Béjar, más conocida como la de La ancianita, es uno de los cosos taurinos más antiguos de los que se conservan en España, inaugurado en 1711. Situado en el monte del Castañar junto al Santuario de la Virgen del Castañar, a dos kilómetros de Béjar.
Se tiene constancia documental del primer festejo celebrado en el año 1667 en una provisional plaza confeccionada con maderas. Debido al éxito de estos primeros festejos el duque Don Juan Manuel II permitiría la construcción de un edificio estable para los festejos taurinos. Edificada por primera vez a finales del siglo XVII con una peculiar planta cuadrada, fue en 1707 cuando se sustituyó la primitiva plaza de madera por otra de piedra, cambiándose la inicial forma cuadrada por otra octogonal. De hecho por documentación de la época se sabe de la finalización de las obras aproximadamente en septiembre de 1711.
La primera referencia que se tiene de él es la petición del permiso, en 1667, a la Casa Ducal para celebrar aquí una corrida de toros con el fin de recaudar fondos destinados a las obras que se estaban realizando en el santuario de la Virgen del Castañar, patrona de la ciudad. Pero no hay freno cuando el fervor popular y la devoción son grandes: a pesar de que la autorización no llegó nunca, el festejo taurino acabó por realizarse en una improvisada construcción de madera enrejada.
Es en 1706, y contando con el apoyo del Duque Juan Manuel II, cuando comienza a construirse una estructura más duradera y estable de piedra en la que celebrar las corridas. En 1713 se levantan los tendidos conocidos como La Virgen y de La Pedriza y en 1714, los toriles. Como se ve en la famosa Vista de Béjar, realizada por el pintor Ventura Lirios en 1726, aquella plaza tenía forma cuadrangular. Fue utilizada en representaciones teatrales hasta que en 1747 se construye la casa de comedias.
Inaugurada por Fernando VII y en ella han actuado las figuras más relevantes del toreo de los últimos tres siglos. La forma no permanecería inalterable, de hecho en el siglo XIX se daría forma redonda al coso, debido a que inicialmente era rectangular, conservando algunos restos del primitivo graderío. Posteriormente ha sido objeto de diferentes rehabilitaciones con sendas reinauguraciones en el año 1962 y 1996. La plaza también ha sido utilizada como teatro.
La plaza de toros de Béjar está incluida dentro de la Unión de Plazas de Toros Históricas, siendo Béjar la promotora de dicha asociación.
Estas laderas frondosas del Monte del Castañar atesoran algunas querencias más sentidas por los bejaranos. Por ellas disfrutan de sus numerosos senderos, de las vistas que ofrecen desde miradores como el de la Peña de la Cruz… En ellas hay sitio para la devoción mariana y, también, para la celebración festiva. El coso de Béjar, el más antiguo de España es buena prueba de esto último.
A mediados del siglo XIX se le dio la forma actual y se le añadió el edificio de tres plantas, una de las cuales acoge el Museo Taurino.
La Ancianita, como se conoce a esta plaza, tiene un aforo de entre 3.500 y 4.200 localidades.
