En las guerras napoleónicas, los ojos y oídos de un ejército eran su caballería ligera. Compuesta por corceles veloces y jinetes no demasiado corpulentos, su misión consistía en adelantarse del grueso de las tropas para localizar a las enemigas y, al tiempo, impedir al contario recabar tan valiosa información.
Durante la tarde-noche del 21 de julio de 1812, la caballería aliada se desplego entre Calvarrasa de Abajo y la ermita de Nuestra Señora de la Peña, confrontando con la francesa, cuyo despliegue cubría desde Machacón hasta Calvarrasa de Arriba. Al día siguiente, el mariscal Marmont, al dar la orden de envolver las posiciones de los aliados, situó a los dragones franceses cubriendo su flanco norte, chocando con la caballería británica que guardaba el extremo izquierdo de la línea aliada en las cercanías de Pelabravo. Los jinetes enfrentados intercambiaron disparos, siendo alcanzado en el muslo el general de división Victor Alten, comandante de la principal brigada de caballería aliada.
La batalla de Los Arapiles
La batalla de Los Arapiles, librada el 22 de julio de 1812, fue, indudablemente, una de las batallas mas decisivas de la Guerra de la Independencia. La jornada concluyo con la aplastante victoria del ejercito aliado de Lord Wellington- compuesto por británicos, portugueses, alemanes y españoles- sobre un ejército francés cuyo comandante en jefe era el mariscal Auguste Marmont. A consecuencia de la debacle imperial en Salamanca, el rey José I Bonaparte tuvo que abandonar Madrid y retirarse hasta Valencia. Además, los franceses perdieron sin remedio las bases y los arsenales que necesitaban para volver a invadir Portugal y librarse de una vez de la constante amenaza que constituía la presencia de un ejército británico- portugués en ese país. Y por encima de todo, esta derrota francesa marcaria, junto con la desastrosa campaña de Rusia de 1812, el principio del fin del dominio de Napoleón sobre Europa.
